La brucelosis es una zoonosis, enfermedad infecciosa de los animales transmisible al hombre. La Brucella es el organismo causante de esta enfermedad.

El género Brucella está compuesto por diferentes especies. Cada una tiene un huésped natural, sin embargo es frecuente el contagio entre huéspedes distintos.  La especie Brucella abortus afecta principalmente al ganado bovino. El huésped natural de la Brucella melitensis son cabras y ovejas

Los animales infectados no pueden ser detectados a simple vista. En animales preñados los rasgos más destacables de la enfermedad son: aborto, debilidad en neonatos e infertilidad. En las explotaciones lecheras las mayores pérdidas económicas se producen por una disminución de la producción láctea, así como por la alteración de los ciclos de lactación debida a los abortos y a un menor número de concepciones por animal. No todos los animales infectados abortan, pero aquéllos que lo hacen, normalmente abortan una sola vez y en la recta final de la gestación. Como secuela del aborto sobrevienen infecciones del útero llamadas endometriosis.

Los animales infectados continuarán permanentemente albergando y descargando al medio ambiente las bacterias de Brucella que son la fuente de la enfermedad. Las brucelas son sensibles a la luz directa del sol, a los desinfectantes y a la pasteurización. En condiciones óptimas  sobreviven en el agua, tierra húmeda, orina, fetos abortados y exudado uterino. 

Los fetos abortados, membranas placentarias y otras descargas vaginales están altamente contaminados con Brucella que a su vez contaminan el agua y los alimentos. La principal forma de contagio es por vía digestiva; ésta se produce cuando los animales lamen placentas y fetos abortados, y pastan en prados contaminados, produciéndose una ingestión masiva de bacterias. La brucelosis también se transmite por el contacto directo entre animales. La bacteria puede infectar a explotaciones cuando el ganadero introduce animales infectados.  La brucelosis puede también propagarse a través de animales salvajes.

Cada vez más países adoptan programas de control y erradicación contra la brucelosis. Como sucede con otras enfermedades, el éxito de los planes de saneamiento depende fundamentalmente del apoyo y participación de los productores. En estos programas los animales son sometidos periódicamente a pruebas diagnósticas, debiendo ser eliminados los animales infectados para cortar la fuente de contagio. En las áreas de riesgo los animales deberán ser vacunados para prevenir la infección. Para asegurar el éxito del programa es imprescindible que los movimientos de los animales estén siempre bajo control.

No existe ningún tratamiento para la brucelosis en los animales. Ello es debido a que las bacterias de Brucella habitualmente se alojan dentro de las células que protegen al animal, los leucocitos, donde no logran actuar las sustancias antibacterianas. Sin embargo, la enfermedad se puede prevenir, controlar e incluso erradicar empleando vacunas y buenas prácticas de manejo e higiene.