La paratuberculosis  o enfermedad de Johne  es una infección contagiosa y crónica. Afecta principalmente al intestino delgado de los rumiantes. Todos los rumiantes son susceptibles de padecer  paratuberculosis, que es causada por una bacteria llamada Mycobacterium avium subespecie Paratuberculosis (Map). La enfermedad está presente en todo el mundo.

La transmisión de la paratuberculosis se produce por vía fecal-oral. Después de la ingestión de pastos y aguas infectadas las bacterias entran a través de los nódulos linfáticos (Placas de Peyer) del intestino delgado infectando el íleo, ciego, colon, nódulos y vasos linfáticos mesentéricos asociados. Esto provoca un engrosamiento de las paredes intestinales impidiendo la absorción de nutrientes lo que puede causar la muerte. Los neonatos y animales jóvenes son más susceptibles a la infección. 

La enfermedad se caracteriza por un período de incubación largo durante el cual la infección puede ser muy difícil de detectar ya que los animales infectados excretan al medio ambiente las bacterias vía heces. La mayoría de los animales infectados no muestran signos clínicos hasta los dos años de edad aunque en algunas especies la enfermedad se desarrolla a una temprana edad.

La vacunación es una herramienta clave para el control de la  paratuberculosis, y junto con un adecuado manejo e higiene del rebaño,  ayuda a controlar la propagación de la enfermedad y a reducir el riesgo de infección.

Los programas de vacunación varían de unas regiones a otras dependiendo de la prevalencia de la paratuberculosis, de la gestión del rebaño/manada, tamaño y estructura de los mismos, etc.

La vacunación controla la paratuberculosis en cualquier estadio de la enfermedad. Con la vacunación, los animales expuestos desarrollan una respuesta inmune a M. paratuberculosis evitando que la bacteria se instale en el intestino delgado.

En animales infectados la vacunación retrasa la aparición de signos clínicos reduciendo por tanto la tasa de mortalidad.

La vacunación es una importante herramienta para  aumentar la productividad. El coste beneficio de los programas de  vacunación no sólo tienen en cuenta la reducción de la mortalidad y el nivel de infección en el rebaño, sino también evitan futuras pérdidas económicas en las que se incurrirían si la vacunación no se hubiera realizado.