La Tuberculosis es una enfermedad zoonótica de distribución mundial. En el ganado bovino esta enfermedad está causada por el bacilo Mycobacterium bovis.  
Todas las especies animales son susceptibles a Mycobacterium bovis, siendo las especies bovina, caprina y porcina especialmente propensas a padecer la enfermedad.

Los animales infectados son la principal fuente de transmisión de la enfermedad. La forma más común de transmisión es a través de la inhalación de bacterias de tuberculosis exhaladas por un animal infectado. También son fuentes de transmisión la leche, orina, descargas vaginales y uterinas, y las heces.

La tuberculosis infecta a un huésped en dos etapas. La primera etapa comienza con una lesión en el punto de entrada, la cavidad orofaríngea, y en el nódulo linfático local, extendiéndose a los nódulos linfáticos regionales. Se generan así lesiones caracterizadas por calcificaciones con gran presencia de tejido de granulación, monocitos y células plasmáticas que forman el patognomónico “tubérculo”. La segunda etapa, tuberculosis miliar, consiste en la dispersión de los bacilos hacia los lóbulos caudales pulmonares, causando una serie de discretas lesiones nodulares.

Los animales infectados, incluso en fases avanzadas, no manifiestan signos clínicos evidentes. Para diagnosticar la enfermedad se utiliza habitualmente la prueba de intradermoreacción con tuberculina. Esta prueba consiste en la inyección de tuberculina DPP (Derivado Proteico Purificado) de tipo bovino en la dermis del animal, registrándose la reacción inflamatoria en el punto de inyección. La inyección intradérmica se aplica habitualmente en la zona media del cuello o en el pliegue caudal de la cola.

La interpretación del resultado se realiza siguiendo las guías prescritas por los servicios veterinarios oficiales de cada país.  Con frecuencia se realiza una prueba de intradermoreacción comparativa, inyectando también en la dermis del animal tuberculina DPP de tipo aviar. Esta prueba permite diferenciar los animales infectados por Mycobacterium bovis  de los sensibilizados a la tuberculina debido a la exposición a otros organismos (por ejemplo Mycobacterium avium).
  
La potencia o actividad de las tuberculinas se expresa en Unidades Internacionales (UI). La mayoría de los países se utilizan tuberculinas con una potencia no inferior a 2000 UI por dosis.